煉油化工生產裝置使用的設備種類雖然很多，有的用來貯存物料，如各種儲罐、計量罐、高位槽；有的用來對物料進行物理處理，如換熱器、精餾塔等；有的用于進行化學反應，如聚合釜，反應器，合成塔等。盡管這些設備作用各不相同，形狀結構差異很大，尺寸大小千差萬別，內部構件更是多種多樣，但它們都有一個外殼，這個外殼就叫化工容器。所以化工容器是煉化生產中所用設備外部殼體的總稱。由于煉化生產中，介質通常具有較高的壓力，故化工容器通常為壓力容器。